Nga Ivan Ivanovic, Lorik Idrizi, Dallandyshe Xhaferri Preng Doda filloi të merrej me bujqësi në vitin 1985, kur Shqipëria ishte...

Illustration: BIRN/Igor Vujcic.

Von Ivan Ivanovic, Lorik Idrizi, Dallandyshe Xhaferri

Preng Doda begann 1985 mit der Landwirtschaft, als Albanien noch ein kommunistischer Staat war, doch erst vor zehn Jahren begann er mit der Weinproduktion.

Der mittlerweile 69-jährige Doda baut Weintrauben auf zwei Hektar Land im Dorf Tenë an, das im gebirgigen Norden Albaniens liegt. Er baute aus seinen Ersparnissen ein Weingut und kaufte oder borgte sich Geräte für die Weinherstellung.

Das Klima ist kälter als im Süden, aber Doda ist hartnäckig und die Reben tragen Früchte.

Es war dieselbe Beharrlichkeit, die Doda dabei half, im Jahr 2022 eine Finanzierung der Europäischen Union für die Modernisierung seines Weinguts und seiner Produktionsausrüstung zu erhalten.

„Ich habe das Projekt mit einigen Spezialisten vorbereitet“, sagte er. „Die Kriterien waren sehr schwer zu erfüllen.“

Als EU-Beitrittskandidat hat Albanien Anspruch auf Zuschüsse in Höhe von mehreren zehn Millionen Euro pro Jahr aus dem Instrument für Heranführungshilfe in der ländlichen Entwicklung (IPARD) der Union.

Aber wie seine Nachbarn und Beitrittskandidaten Montenegro und Nordmazedonien versucht Albanien, die angebotenen Zuschüsse innerhalb der von der EU gesetzten Frist auszugeben. Dodas Erfolg ist weit von der Norm entfernt.

Tatsächlich kämpfen Kleinbauern häufig mit dem Papierkram und der Beschaffung des Kapitals, das sie für die Qualifikation aufbringen müssen. Auch Korruption ist ein Problem.

Nicht verwendete Mittel werden zurückerstattet

Einige Landwirte, mit denen BIRN gesprochen hat, sagten, sie wüssten nicht, dass sie sich für EU-Zuschüsse qualifizieren könnten.

In Westalbanien sagte ein erfahrener Landwirt, der nur mit seinem Vornamen Kasemi identifiziert werden wollte, dass er staatliche Unterstützung bei Produktion und Verkauf benötige, aber keine Informationen über das IPARD-Programm erhalten habe.

„In Albanien hat der Landwirt viel zu tun und er ist den ganzen Tag beschäftigt“, sagte Kasemi. „Ein Landwirt hat keine Zeit, zu telefonieren oder vor dem Fernseher zu sitzen. Daher habe ich keine Informationen erhalten. Es ist nicht so, dass es im Dorf eine Kampagne gegeben hätte, um uns dieses Projekt vorzustellen. Zumindest nicht in unserem Dorf.“

In Kocani im Osten Nordmazedoniens sagte Bozhidari, der ebenfalls nur mit seinem Vornamen identifiziert werden wollte, dass er nie EU-Mittel beantragt habe.

„Ich hatte keine genauen Informationen, daher hatte ich keine Ahnung, dass ich diese Zuschüsse beantragen könnte“, sagte er gegenüber BIRN. Als er es sich anschaute, sagte er, habe er den Eindruck gehabt, dass es „viel Dokumentation erfordere“ und dass es schwer zu verstehen sei.

In Montenegro, das stark von Importen abhängig ist und große landwirtschaftliche Investitionen benötigt, zeigen Daten des Landwirtschaftsministeriums, dass 80 Prozent der IPARD-Mittel an Unternehmen und nicht an Kleinbauern gehen, obwohl solche Unternehmen nur zwei Prozent der Gesamtzahl ausmachen der registrierten landwirtschaftlichen Betriebe.

Im Rahmen des IPARD-II-Programms stand Montenegro zwischen 2014 und 2024 eine Förderung in Höhe von 52 Millionen Euro zu, 80 Prozent dieser Förderung kam von der EU. Nach Angaben der Regierung wurden bis Ende 2023 rund 35 Millionen Euro an Landwirte ausgeschüttet, was die Europäische Kommission– die Exekutive der EU – dazu veranlasste, die Laufzeit des Projekts bis Ende 2024 zu verlängern.

Das Land hat in den Jahren 2021 und 2022 bereits 1,7 Millionen Euro nicht genutzter Mittel zurückgegeben.

Das Landwirtschaftsministerium machte die Praxis der Zulieferer dafür verantwortlich, die Preise für Maschinen und Ausrüstung unmittelbar vor oder während einer öffentlichen Ausschreibung zu erhöhen, sodass die Landwirte die Differenz aus eigener Tasche bezahlen müssten.

Doch im Gespräch mit BIRN im Oktober letzten Jahres sagte die EU-Delegation in Montenegro, dass die letzten beiden öffentlichen Aufrufe zur Einreichung von Bewerbungen ein wachsendes Interesse gezeigt hätten und eine große Anzahl qualitativ besserer Bewerbungen stattgefunden hätten.

„Landwirte und Agrarunternehmen bewerben sich jetzt mit besser entwickelten Geschäftsplänen“, sagte die Delegation. „Die Zahl unvollständiger Anträge mit unvollständiger Dokumentation, ein großes Problem insbesondere bei den ersten Aufrufen des Programms, ist bereits zurückgegangen.“

In der nächsten Tranche des Programms, IPARD III, wird noch mehr Geld zur Verfügung gestellt – 60 Prozent mehr als in IPARD II.

„Der Lernprozess auf verschiedenen Ebenen (Produzenten, Verarbeiter, Zulieferer, nationale Verwaltung) hat einige Zeit in Anspruch genommen, aber die zahlreichen Informationskampagnen, die das Landwirtschaftsministerium im ganzen Land organisiert hat, haben mittlerweile Ergebnisse gezeitigt“, sagte die Delegation.

In einem im Juli 2023 von der Europäischen Kommission veröffentlichten Bericht machten die von Albanien gemeldeten IPARD-Unregelmäßigkeiten den größten Teil der Gelder aus (33 Millionen Euro von 39 Millionen Euro).

„Ursächlich dafür waren vor allem vier Unregelmäßigkeiten, die sich zusammen auf rund 31 Millionen Euro belaufen“, erklärte die Kommission. „Andere Unregelmäßigkeiten betrafen deutlich geringere Beträge, meist unter 100.000 Euro, in einigen Fällen unter 10.000 Euro.“

Afrim Krasniqi, Direktor des Instituts für politische Studien in Tirana, sagte, dass alle internationalen Spender während eines Spendenzeitraums mit einem „Geldverlust“ aufgrund von Korruption, nicht berücksichtigten Personalausgaben, politischen Entwicklungen usw. rechnen müssten.

„Wenn diese Grenze (der erwarteten Verluste) überschritten wird, also die rote Linie überschritten wird, wird die EU besorgt und greift in andere Untersuchungsebenen ein“, sagte er. IPARD-II-Gelder für Albanien seien ein gutes Beispiel für das Eingreifen der EU bei der missbräuchlichen Verwendung von Geldern, sagte er.

Korruption ist in Albanien immer noch ein ernstes Problem

Unter den Hunderten von IPARD-Begünstigten in Albanien befinden sich einige, die für ihre politischen und kriminellen Verbindungen bekannt sind.

Unter ihnen ist Elvis Roshi, ein ehemaliger Politiker, dessen Amtszeit als Bürgermeister von Kavaja nach der Entdeckung seiner Vorstrafen, darunter einer Verurteilung wegen Vergewaltigung in Italien, beendet wurde. Im Jahr 2018 wurde Roshi zu sieben Monaten und 15 Tagen Gefängnis verurteilt, weil er seine Vorstrafen auf einem Erklärungsformular für ein öffentliches Amt verschwiegen hatte, obwohl er letztlich einer Gefängnisstrafe entging.

Nachdem er Kavaja zwischen 2011 und 2016 geleitet hatte, gründete Roshi das Agrotourismusunternehmen Kavaljon und sicherte sich, obwohl er nur über begrenzte Erfahrung in der Landwirtschaft verfügte, zweimal IPARD-Zuschüsse.

Nach offiziellen Angaben der albanischen Agentur für Landwirtschaft und ländliche Entwicklung , AZHBR , erhielt Kavaljon im Jahr 2021 einen Auftrag im Wert von 8,5 Millionen Lek oder rund 83.300 Euro für eine Zitrus- und Salbeiplantage. Allerdings musste das Unternehmen wegen Vertragsbruch eine erste Rate von 41.676 Euro zurückzahlen.

Im selben Jahr erhielt Roshi in einem zweiten Antrag unter dem Namen Rikonstruksion Bujtine einen IPARD II-Zuschuss in Höhe von 21,8 Millionen Sh oder 214.000 Euro.

Roshi war nicht der einzige Begünstigte, der schließlich zur Rückzahlung der Gelder aufgefordert wurde. Nach Angaben der AZHBR wurden 73 Stipendiaten aufgefordert, das erhaltene Geld zurückzuzahlen. Daher wurden im Rahmen von IPARD II 12 Gerichtsverfahren eingeleitet .

Die EU-Delegation sagte, dass Korruption in Albanien trotz einiger Fortschritte weiterhin ein ernstes Problem darstelle.

„Generell ist Korruption in vielen Bereichen des öffentlichen Lebens und der Wirtschaft weit verbreitet, und vorbeugende Maßnahmen haben insbesondere in gefährdeten Sektoren weiterhin nur begrenzte Wirkung“, sagte die Delegation.

„Diese Investitionen (von IPARD-Begünstigten) wurden von der Öffentlichkeit als missbraucht angesehen“, sagte Krasniqi. „Die Nachrichten über sie hatten keine Wirkung, erregten keine Aufmerksamkeit. Erst als sie von den Antikorruptionsstrukturen der EU angesprochen wurden, gab es eine Reaktion.“

Zef Preçi, Leiter des unabhängigen albanischen Zentrums für Wirtschaftsforschung, stimmte dem zu und sagte gegenüber BIRN, dass die Umsetzung des IPARD-Projekts in Albanien ein Beispiel für Misswirtschaft und die Einmischung von Patronage und korrupten Interessen in den Agrarsektor sei.

Der Großteil des Geldes ging an selbsternannte Landwirte mit sehr geringer landwirtschaftlicher Erfahrung.

„Unabhängig von der Finanzierungsquelle, ob aus dem Staatshaushalt, Krediten internationaler Finanzinstitutionen oder Spenden, hat Korruption im Land die gleichen Folgen“, sagte er.

„Die Monopolisierung der Entscheidungsfindung bei der Mittelverteilung hat den Zweck des Projekts, der darin besteht, Investitionen in der Agrar- und Ernährungsindustrie und im ländlichen Raum zu unterstützen, verfälscht und gegen die Grundsätze der Mittelverwendung verstoßen.“

Hilfe bei der Kapitalsuche

In Nordmazedonien sagte Goran Lefkov, Direktor des Scoop Center for Investigative Journalism, dass Korruption bei der Verwendung öffentlicher Gelder schon immer eine Rolle gespielt habe, die Rolle der EU im IPARD-Programm jedoch weniger Raum für Manipulation lasse.

„Nach den neuesten Informationen hat OLAF (und die Europäische Staatsanwaltschaft) etwa 20 Ermittlungen wegen Betrugs bei der missbräuchlichen Verwendung von Mitteln aus dem IPARD-Programm (in Nordmazedonien) eingeleitet“, sagte er.

„Ich denke, das ist eine sehr kleine Zahl im Vergleich dazu, wie viel Geld Nordmazedonien erhalten hat und wie viele Projekte es im Rahmen von IPARD umgesetzt hat.“

Nach offiziellen Angaben erhielt Nordmazedonien zwischen 2017 und 2021 49,3 Millionen Euro im Rahmen des IPARD-Programms und unterzeichnete 2.155 Verträge mit Begünstigten.

In Montenegro gab es keine Berichte über Korruption im Zusammenhang mit IPARD-Mitteln, aber der Agrarsektor im Allgemeinen ist einer genauen Prüfung nicht entgangen.

Im November letzten Jahres verhaftete die Polizei Dragana Kandiç Perovic, Chefinspektorin für Landwirtschaft, Wein und Fischerei im Landwirtschaftsministerium, und Veterinärinspektor Marko Sekaric wegen des Verdachts, Bestechungsgelder angenommen zu haben , um die Augen vor illegalen Aktivitäten zu verschließen. Sie befinden sich nicht mehr in Haft und es wurde noch keine Anklage erhoben.

Dann, Ende letzten Jahres, erhob die Sonderstaatsanwaltschaft Anklage gegen die ehemaligen Landwirtschaftsminister Petar Ivanović und Budimir Mugosa sowie gegen Blagota Radulović, den ehemaligen Direktor der IPARD-Zahlungsstelle im Ministerium. Ihnen werden Verstöße bei der Verteilung der Gelder  des Abu Dhabi Development Fund zwischen 2015 und 2017 vorgeworfen.

In Montenegro besteht das Hauptproblem des IPARD-Programms darin, dass potenziellen Antragstellern die Mittel fehlen, die sie selbst benötigen, um sich für ein Stipendium zu qualifizieren, sagte Marko Maras, Gründer der regionalen Agrarplattform Seljak.me.

Maras sagte, die Regierung sollte einen speziellen Kreditgarantiefonds einrichten.

„Wie kann ein Bauer einen Kredit bekommen, wenn sein Land im Dorf nicht verwertet wird?“ Was bleibt von der Garantie übrig? Er hat kein Haus am Meer“, sagte Maras zu BIRN. „Hier sollte der Staat helfen.“

Die Regierung arbeite an einem solchen Fonds, teilte das Landwirtschaftsministerium BIRN mit. Im Juli letzten Jahres, sagte er, habe die Regierung beschlossen, den Investitions- und Entwicklungsfonds Montenegros in eine Entwicklungsbank umzuwandeln, in der Überzeugung, dass dies durch die Bereitstellung verschiedener Finanzinstrumente dazu beitragen würde, die verfügbaren EU-Mittel besser zu nutzen.

Für Sabedin Kasami, einen Landwirt aus der Region Pollog in Nordmazedonien, sind die anfänglichen Kosten für die Erstellung der Dokumentation sowie die anfänglichen finanziellen Kosten sehr hoch.

„Als engagierter Landwirt ist es schmerzhaft zu sehen, dass diese Herausforderungen mich daran hindern, die notwendigen Mittel zu erhalten, um die Landwirtschaft weiter zu modernisieren und zum Wachstum des Agrarsektors in meinem Land beizutragen“, sagte Kasami gegenüber BIRN. „Ich hoffe, dass Kommunen und EU-Behörden einfachere Bedingungen für uns Landwirte schaffen.